Una alteración del sistema inmunitario
El sistema inmunitario normalmente protege al cuerpo, pero en la EM ataca a la mielina de las células nerviosas (neuronas) por error. Los nervios se extienden a lo largo de todo el cuerpo, así que la Esclerosis Múltiple puede manifestarse en muchas partes del organismo y hacerlo de maneras muy diferentes.
No todos los síntomas aparecen en todas las personas, ni lo hacen con la misma intensidad. Este es el motivo por el que se presenta en cada persona de forma distinta (es heterogénea) y se suele llamar «la enfermedad de las mil caras».
Una enfermedad que puede aparecer en diferentes etapas de la vida
La mayoría de los casos se diagnostican en personas que tienen entre 20 y 40 años de edad (precisamente cuando están diseñando su plan de vida) pero también puede aparecer en niños, adolescentes y ancianos.
Una realidad a nivel mundial y en España
Cada 5 minutos
se diagnostica un nuevo caso de Esclerosis Múltiple en el mundo.
Más de 3,1 millones
de personas con Esclerosis Múltiple en el mundo.
Más de 1,2 millones
de personas con Esclerosis Múltiple en Europa.
Más de 58.000
personas con EM en España.
123 casos por cada 100.000 habitantes
Cada año 1.900 nuevos casos en España
Una de las principales causas de discapacidad no traumática en jóvenes.
Suele presentarse en personas entre los 20 y los 40 años.
El 70%
de las personas diagnosticadas con EM son mujeres.
El 35%
de las personas con Esclerosis Múltiple no recibe nungún tratamiento.
Una causa desconocida con múltiples factores
La causa de la Esclerosis Múltiple es desconocida, pero se acepta que se desarrolla en personas con cierta predisposición genética y que están expuestas a varios factores ambientales de riesgo.
No hay nada que la persona haga para causar la EM o sus síntomas, ni nada que pueda hacer para prevenirla, pero sí existen algunos aspectos “modificables” que se pueden tener en cuenta en la autogestión de la salud para alcanzar la mejor calidad de vida.
Predisposición genética
Se acepta que la EM se desarrolla en personas con cierta predisposición genética.
Factores ambientales de riesgo
La predisposición genética interactúa con factores ambientales.
Autogestión de salud
Aunque no se puede prevenir, existen aspectos «modificables» que pueden ayudar a alcanzar la mejor calidad de vida.
CÓMO SE PRODUCE
El daño en el sistema nervioso
Para comprender lo que sucede en la Esclerosis Múltiple es útil entender cómo funciona el sistema nervioso central:
La mielina protege las fibras nerviosas
Una sustancia llamada mielina protege las fibras nerviosas en el sistema nervioso central y ayuda a que los mensajes viajen velozmente entre el cerebro y el resto del cuerpo.
El sistema inmunitario ataca la mielina
En la EM, el sistema inmunológico la confunde con un cuerpo extraño, la daña y la elimina, dejando cicatrices (lesiones o placas). Este proceso se llama desmielinización.
Se interrumpen los mensajes nerviosos
Los mensajes pueden disminuir su velocidad, distorsionarse o incluso no transmitirse. Además de dañar la mielina, a veces también pueden dañarse las propias fibras nerviosas (axones), lo que puede aumentar la discapacidad con el tiempo.
LOS BROTES
Episodios que aparecen y mejoran
Un elevado porcentaje de personas con EM Remitente Recurrente (el 85% aproximadamente) van a pasar por episodios en los que empeorarán los síntomas existentes o aparecerán síntomas nuevos, que mejorarán después de un tiempo.
La recuperación puede ser completa, o bien puede dejar alguna secuela. Estos episodios se llaman brotes.
IDEAS ERRÓNEAS
Lo que sí y lo que no es la EM
A veces se confunde la Esclerosis Múltiple con otras enfermedades neurodegenerativas (Parkinson, Alzheimer…), u otras patologías como arterosclerosis, esclerosis lateral amiotrófica (ELA), osteoporosis múltiple, neuromielitis óptica, fibromialgia, síndrome de fatiga crónica, etc.
No es una enfermedad mortal, ni se considera hereditaria (aunque influya el componente genético), ni provoca necesariamente limitaciones graves en la calidad de vida, pues es heterogénea y varía enormemente de unos casos a otros.
